Născut la 23 octombrie 1982 la Alexandria, Vali Badea a moştenit „microbul fotbal” de la tatăl său, Alexandru Badea, care a jucat în tinereţe în ligile inferioare. „Când era mic, îi cumpăram două-trei perechi de tenişi pe săptămână, pentru că juca fotbal toată ziua. Copiii îi spuneau Hagi, pentru că dribla foarte bine, iar porecla i-a rămas până a plecat din oraş”,  îşi aminteşte Nicu Bade. Cu primii bani câştigaţi din fotbal Vali Badea şi-a cumpărat o pereche de pantaloni de trening. După exeprienţele de la juniori şi din ligile inferioare, Badea a ajuns la Jiul Petroşani, care evolua în acea vreme în Divizia B, şi se chinuia să evite retrogradarea. 

 

Jiul şi Sdrobiş, de neuitat

Atunci a avut loc întâlnirea cu antrenorul Ioan Sdrobiş care avea să-i marcheze cariera. „Ioan Sdrobiş m-a ajutat mereu, iar timpul petrecut în Valea Jiului este de neuitat. Ajuns la Petroşani, am mers direct în biroul dânsului. Era cu picioa­rele pe masă şi îşi freca chelia. Când m-a văzut cu părul lung, s-a răstit la unul dintre colaboratorii săi: Ce mi-ai adus aici, lăutar? Ăsta e Pepe, nu fotbalist! Apoi s-a luat şi de mine: Ce-i cu pletele astea?! Tunde-te şi te fac fotbalist. Şi s-a ţinut de cuvânt. Jiul este echipa care m-a lansat în fotbalul mare şi voi fi mereu recunoscător clubului”, povesteşte Badea. 

De la Jiul, Badea a trecut la FC Vaslui, iar de acolo s-a transferat la Steaua, graţie unui gol marcat împotriva echipei roş-albastre chiar în Ghencea. Momentul de graţie la Steaua a fost reprezentat de cele două goluri cu Standard Liege, care au calificat Steaua în grupele Ligii Campionilor, în 23 august 2006. Pentru acele goluri, Badea a primit 100.000 de euro de la Gigi Becali. Nu a trecut mult şi Badea a ajuns în cel mai greu momemt din viaţa sa, în 2007, când a fost la un pas să-şi piardă ambele picioare într-un accident maşină. În continuare, revenirea a fost grea, iar după o perioadă mai puţin reuşită sub comanda antrenorului Marius Lăcătuş, Vali Badea a fost împrumutat la clubul grec Panserraikos. Cariera lui Badea a intrat în declin şi a urmat transferul la Universitatea Craiova. Apoi a evoluat în returul sezonului 2009-2010 la Politehnica Iaşi, dar în urma retrogradării acesteia din prima ligă şi a desfiinţării ei în sezonul următor, s-a transferat la FC Braşov pentru care a evoluat în turul sezonului 2010-2011. Acum, la 30 de ani, încearcă să-şi relanseze cariera la ACS Buftea. „Badea este într-un moment greu pentru că nu a ştiut să se oprească atunci când i-am spus. Dar îşi va reveni, pentru că are resurse pentru a renaşte”,a  declarat antrenorul Ioan Sdrobiş, cel care a rămas de-a lungul timpului un sfătuitor al talentatului fotbalist şlefuit la Jiul Petroşani.